выдвигаться.
Я вышел из машины и направился к крыльцу в дальнем конце здания. Высокая деревянная дверь была, разумеется, открыта. За ней я нашёл лестницу, заваленную битым стеклом, кусками штукатурки и кирпичной кладки. На уровне второго этажа в стене зияла дыра. Я поднялся на третий этаж. Коридор расходился в две стороны. В этой части здания располагались жилые комнаты. Все они были богато украшены причудливой отделкой, на стенах висели картины, в нишах и на постаментах стояли статуи или вазы. Кое-где роскошь пострадал от артобстрела.
Филиппов расположился с биноклем у окна в просторной комнате с роялем. В потолке зияла рваная дыра, часть перекрытий обвалилась и теперь на полу громоздилась гора строительного мусора. И присел на корточки рядом с лейтенантом. Отсюда были видны окна на противоположной стороне двора.
— Его пока нет, — сказал Филиппов. — Ждём. Приготовь знаки.
Я тоже ждал — ждал, что предпримет Вадим Орлов. Но пока его планы оставались для меня загадкой.
Я достал три листа со знаками призыва «бета-53». Командование посчитало, что такие демоны справятся с поставленной задачей. Если же не справятся, у меня с собой были ещё два знака для более сильных существ. Но те — только на крайний случай: слишком уж с ними сложно управляться.
Филиппов снова поглядел бинокль. Он молчал, но судя по напряжённому лицу, было понятно, что для лейтенанта каждая лишняя минута, проведённая тут — нервотрёпка.
В соседней комнате раздались быстрые шаги множества ног. Люди шли со стороны лестницы, по которой мы прибыли. Филиппов прислушался, затем выхватил из кобуры пистолет.
— Сюда идут, — шепнул он. — Призывай. Отходим по второму маршруту, — он указал на дверь, ведущую из комнаты в противоположную сторону.
Я призвал трёх двухголовых существ, и мы побежали к другой двери. Нее успели: нам навстречу вскочил десяток солдат с автоматами.
— Поднять руки! На пол! — кричали нам, тыча стволами.
— Я поставил защиту. Атакуй их! — приказал Филиппов, целясь в бойцов из пистолета.
— Поздно, — возразил я. — Сдаёмся.
— Отставить! Атакуй их. Я приказываю!
В это время сзади, через другую дверь вбежали ещё несколько человек. Мы оказались окружены. Вслед за первой группой нам навстречу вышел, заложив руки за спину, Вадим Орлов.
— Поздно. Всё кончено, — повторил я и мысленно приказал демонам исчезнуть.
— Что? — Лейтенант обернулся ко мне. — Не подчинение приказу? Ты что творишь? — он смотрел на меня, и во взгляде его смешались растерянность и злоба. И тут он схватился за голову, застонал сквозь стиснутые зубы и упал на колени. Филиппов сопротивлялся. Он поднял взгляд на капитана и с ненавистью смотрел на него. Шло незримое противостояние между двумя «духовными». Остальные, в том числе и я, молча наблюдали за этой сценой.
Магия капитана Орлова оказалась сильнее, чем у лейтенанта. Тот ослабел и упал на пол, из глаз его текла кровь. Теперь всё внимание обратились на меня, а вместе с ним и пара десятков стволов. Я поднял руки.
— Уведите его, — негромко, но твёрдо приказал капитан Орлов, глядя на меня.
* * *
Вдоль стен просторного кабинета стояли два шкафа с книгами, диван в углу рядом со статуей и пара столиков, носящих, видимо, декоративный характер. Свет лился сквозь высокие окна, обрамлённые синими атласными шторами, и вырисовывал на полу большие жёлтые четырёхугольники. Эта комната была одной из немногих во дворце, где уже вставили стёкла.
Мы с капитаном Орловым расположились напротив друг друга за массивным дубовым столом, стоящим посередине кабинета. На диване, не сводя с меня глаз, сидела Светлана. На коленях её покоилась штурмовая винтовка, которую девушка, судя по выражению лица и пальцу на спусковой скобе, была готова пустить в ход в любую минуту.
— Я верил, что ты сделаешь правильный выбор, Денис, — говорил Вадим. — Я сразу понял после нашей первой беседы, что с Вахрамеевыми тебе не по пути.
— Просто решил, что с вами мне держаться выгоднее, — ответил я слегка небрежным тоном.
— Вот как? — Вадим сложил губы в едва заметной улыбке. — Надеюсь, это будет так.
— Тоже надеюсь получить обещанное.
— Пожалуй, нам придётся обсудить ряд деталей, — Вадим сцепил руки в замок на столе и немного подался вперёд. — Но позволь задать один вопрос, поскольку в толк никак не возьму: зачем тебе Вениамин Куракин? Я понимаю, ты пылаешь к нему ненавистью, но неужели месть стоит того, чтобы ставить её во главу угла, забыв обо всё остальном?
— Вы знаете, что он со мной сделал. И не только со мной. Вы когда-нибудь испытывали, переживали что-то подобное? — задал я встречный вопрос.
— Ладно, Денис, дело твоё. Я не собираюсь лезть в твою жизнь. Нужен Куракин — попробуем достать. Но ты же понимаешь, как сложно будет это сделать? Идёт война, а человек, которого ты ищешь — по другую сторону линии фронта, да ещё и под защитой своей семьи.
— Понимаю, — я важно кивнул. — Но это моя первоочередная цель. Пока не будет Вениамина Куракина, я палец о палец не ударю.
Вадим вздохнул:
— Задачку ты мне задал. Вот-вот грянет очередная битва, а ты… И ведь из-за чего весь сыр бор? Из-за одного человека? Я готов тебе платить жалование, как штатному сотруднику. Но твоё требование взять в плен Вениамина Куракина — это пока выше моих возможностей.
— Ладно, так и быть, упрощу задачу. Предоставьте мне точные сведения о его местонахождении. Остальное я сделаю сам.
— Ты же понимаешь, насколько это рискованно?
— И рискованно, кажется, не только для меня? — я улыбнулся.
Вадим хмыкнул и покачал головой. Он понял, о чём я: от моей гибели проку не будет никому.
— Да бросьте! — я укоризненно взглянул на капитана. — У вас разведка, связи, знакомства, в том числе среди высшей аристократии. Я не поверю, что для вас эти сведения — выполнимая задача.
— Раскусил меня, — рассмеялся Вадим. — Хорошо, я предоставлю тебе информацию. На это потребуется время, но ты получишь её. Что-то ещё?
— Я не хочу, чтобы Вахрамеевы узнали о том, что я перешёл на вашу сторону. Пусть считают, будто я погиб.
Весь разговор я думал об этом, и теперь, наконец, озвучил мысль. Мне будет лишь на руку, если Вахрамеевы решат, что я убит в ходе операции. Тогда они не узнаю,
